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维生素A是人类发现最早的一种维持生命和健康所必需的微量因子，过去只把它看成是与视觉有密切关系的重要营养物质，仅用来治疗夜盲症和干眼病。但近几年来，医药界发现维生素A对多种疾病还具有特殊的预防与治疗作用。
预防肿瘤作为维生素A的前体，β胡萝卜素具有较强的抗氧化和消除自由基的作用，是一种良好的抗癌物质。大量的研究结果证实，β胡萝卜素在癌症早期就可以有效地延缓、减少或阻断其恶变过程，能有效降低肺癌、胃癌、乳腺癌等恶性肿瘤的发病率。实验证明，长期吸烟者的肺癌高危人群，其体内的维生素A含量明显低于正常人。目前国内外一致认为，这种物质使癌症的预防医学进入了一个新的时代。
治疗肿瘤维甲酸是维生素A的自然形式与衍生物的总称，近年来用维甲酸治疗中晚期癌症及进行性癌前病变均取得了可喜的效果。更令人鼓舞的是，用维甲酸分化诱导治疗白血病有突出的功效，被认为是白血病治疗的一个重大突破。与传统的化疗相比较，其最大优点就是患者耐受良好，副作用少。
治疗皮肤病由于维甲酸类化合物能促使上皮细胞增生与更新，并对皮脂腺分泌有较强的抑制作用，所以对痤疮、银屑病、毛囊角化症等都有良好疗效。
促使伤口愈合维生素A有促使黏多糖和胶原纤维生长的功能，故可以促使伤口愈合，尤其是对长期服用抗炎药所致的伤口愈合缓慢疗效显著，还具有阻止消化道溃疡出血的作用。
既然维生素A有这么多好处，那么该如何摄取呢？对人类来讲，维生素A要从食物中摄取，而食物中的维生素A又主要以两种形式存在。一种是脂溶性维生素A前体，来自肝、蛋和乳制品等动物性食物中，其主要成分为视黄醇。目前市面上所出售的维生素A胶丸里不含天然视黄醇，也不含β胡萝卜素，而是维生素A醋酸酯，必须在人体内经过水解后才能转化为视黄醇发挥功能。所以，口服补充维生素A胶丸一定要在医生的指导下进行，如果盲目长期超量服用则会形成蓄积中毒，能造成恶心厌食、皮疹脱发及颅内压增高、肝脾肿大等。
维生素A的另一种存在形式是水溶性维生素前体，即目前正被日益看好的β胡萝卜素。β胡萝卜素广泛存在于菠菜、芹菜、辣椒等绿色蔬菜中，能在肠道中转化为视黄醇而发挥功能，是一种安全、无毒、易被吸收的天然化合物。
（责任编辑：王巍）
