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白血病的病因是临床医生和基础研究工作者长期以来不断在寻求解答的问题，而且至今尚无圆满答案。由于白血病的病因和发病机制非常复杂，尽管在这一领域的研究已经取得了很大的进展，但白血病的病因仍未完全了解。
浅谈白血病的基本常识
随着现代生物科学技术的飞速发展，目前人们对白血病病因的认识已经深入到细胞和分子水平。肿瘤发生的多阶段学说证明，白血病的发展和其他肿瘤一样是多因素、多基因、多步骤、多阶段的非常复杂的生物学现象。但其根本原因是外源性或内源性致癌物诱发DNA损伤，使其癌基因突变或过度表达以及抑癌基因失活，基因产物的质和量发生异常，导致正常细胞异常生长和异常分化。因此，任何引起DNA损伤的物质，都是潜在的致癌因素。
目前普遍认为，绝大多数白血病是由环境因素与细胞的遗传物质相互作用引起的。这里所说的环境因素主要是病毒感染、化学物质、电离辐射。流行病学调查和动物实验都支持环境因素是大多数白血病的病因这一观点。但同时需要强调的是，虽然环境因素是白血病发生的始动因素，但宿主自身因素（如遗传特性、年龄、性别、神经免疫调节和营养状况等）在肿瘤的发生和发展过程中也起重要作用。越来越多的研究资料表明，白血病与其他肿瘤一样，是多种致病因素与基因相互作用的结果，而且环境因素在多种致病因素中占最重要的地位。
过去人们对白血病病因学的研究采用两种方法。一是经典的流行病学调查，即通过大量的人群调查，寻找白血病发生的相关因素，或是通过白血病患者和非白血病患者之间的配对调查，寻找高危险因素。其缺点是灵敏度低，不能证明因果关系，存在未知混杂因素。二是动物实验，即将可疑因素作用于动物，观察动物白血病的发病率，以确定其致白血病的作用。缺点是费时耗资，所用剂量高于人类实际显露量，所获结果外延到人类尚不肯定。近几年发展的分子流行病学，将检测分子生物标志物（包括生物有效剂量、生物效应和易患性）与流行病学研究相结合，大大增强了流行病学在确定暴露因素与癌症风险因果关系上的力度。
人类主要通过各种生活方式或职业接触暴露于各种致癌因素，而且，在许多情况下，人类不是简单地暴露于单一的致癌因素，而是暴露于复杂的致癌混合物。
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（责任编辑：彭晓）
