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食管癌是发生于食管粘膜上皮细胞的恶性肿瘤。食管癌是可治愈性疾病，要想获得理想的治疗效果最主要的是早期发现、早期诊断及早期治疗。目前治疗食管癌的最主要的方法是外科手术切除，放射治疗也是治疗食管癌主要的、有效的、安全的治疗手段之一。
放射治疗(简称放疗)是通过电离辐射作用对肿瘤进行治疗，其目的在于对确定的肿瘤体积给予精确的辐射剂量，同时将肿瘤周围的正常组织受到的损伤限制到最小的程度，在根治肿瘤的同时，以最小的代价取得患者高质量的存活，对某些患者放疗则作为高姑息性治疗的重要手段，如缓解症状及减轻痛苦。
食管癌的放疗方法分为单纯放疗和放疗加其它治疗的综合治疗(包括术前放疗、术后放疗和放疗+化疗)。
放射治疗方式：有体外照射和腔内照射。
＊单纯放疗根据放疗的目的不同又分为根治性放疗和姑息性放疗。根治性放疗对于早期或病灶能手术切除但因有内科疾病如心肺疾病、高血压等不能耐受手术或不愿手术者，可取得较好疗效。另外对已失去手术机会者，只要一般情况好，病变比较短，能进半流饮食，无明显的胸背疼痛等都是根治性放疗的适应症。
＊姑息性放疗的目的是减轻痛苦(如骨转移的止痛放疗)和缓解进食困难延长寿命。已有食管穿孔和恶液质是放疗的禁忌症。
＊术前放疗：外科医生认为手术切除有困难者在手术前进行放疗，可使肿瘤体积缩小，提高手术可能性，使部分不能手术的患者获得成功手术。
＊术后放疗：术后有肉眼未切净和病理检查时显微镜下见有肿瘤残存者需要进行手术后放疗。
放疗源的选择可采取以下原则：
颈段及上胸段食管癌选用60Ｃo或４～８ＭＶＸ线；中胸及下胸段食管癌选用１８ＭＶ或１８ＭＶ以上Ｘ线照射，也可选用60Ｃo远距离外照射。根治性放疗每周照射５次，每次１．８～２．０Ｇｙ，总剂量为６０～７０Ｇｙ／７～８周。姑息性放疗也尽量给予根治量或接近根治量。
术前放疗主要适用于食管癌已有外侵，临床估计单纯手术切除有困难，但肿瘤在放疗后获得部分退缩可望切除者。术前放疗的剂量为３０～７０Ｇy/４～８周，放疗后４～６周再作手术切除。
对姑息性切除后肿瘤有残留、术后病理检查发现食管切端有癌浸润、手术切缘过于狭窄、肿瘤基本切除但临床估计可能有亚临床病灶残留者，应进行术后放疗，以提高５年生存率。
术后放疗剂量为５０～７０Ｇｙ。近有学者建议采用食管癌体外三野照射法、超分割分段放疗，以及采用60Ｃo、137Ｃｓ、192Ｙｂ食管腔内近距离放疗，以减少肺组织及脊髓所受的放射剂量而减轻放射损伤，提高放疗的疗效。
放疗有以下几个禁忌症：
１．肿瘤长于9cm不易放疗；
２．食管支气管瘘或肿瘤已侵犯气管者；
３．肿瘤扩散致膈下，或累及胃者，疗效差；
４．放疗前经检查有贫血、感染等。
放疗会引发以下并发症：
１．放射性食管炎，多在2月内完全愈合，但50%者会发生食管狭窄；
２．10%的长期生存者可发生放射性骨炎；
３．放射性脊髓炎见于过量照射脊髓区后半年至数年，重者可出现截瘫；
４．可能出现放射性肺炎。
食管癌放疗患者应养成良好的进食习惯，少吃多餐，不暴饮暴食，戒烟酒，忌食辛、辣、硬、烫、煎炸及酸性刺激性食物，以防病变部位出血和梗阻。应进食高热量、高蛋白、高维生素易消化食物，少吃甜食，每次进食后应适量饮水，以冲洗附着于病变部位的食物，增加放疗敏感性。
（责任编辑：王巍）
