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肿瘤是一种全身性疾病，很多肿瘤即使在早期，其肿瘤细胞就会从原发灶脱落而沿淋巴管转移到局部淋巴结，或被血液循环带到全身其他器官。这些细胞就像"种子"一样，一有机会便在其他器官上种植并生根发芽，从而形成体积很小、一般临床检查很难觉察的"亚临床"转移灶。这些转移灶或循环血液中的癌细胞单靠手术是无法切除的，而手术后的放疗射线能照射这些转移灶，从而防止及减少复发，手术后的化疗则能杀死循环血液中的癌细胞。所以，放化疗在肿瘤治疗中是必不可少的。
俗话说"是药三分毒"，放化疗与所有医疗手段一样也不例外。化疗最大的特点是"敌我不分"，化疗药物随血液循环流经全身各处，在杀死肿瘤细胞的同时，也对人体正常细胞造成一定伤害，其中对免疫系统的损伤主要表现为骨髓造血功能受抑制，白细胞减少，免疫功能降低。与化疗相比，放疗是一种局部治疗，对免疫系统的损伤要小得多，它的副作用主要是放疗射线在杀死照射部位内的癌细胞的同时，也损伤周围正常细胞，所以其造成的损伤往往局限于较小的区域，一般不会对全身情况造成严重影响。
保护人体免疫系统虽然可以依靠药物及一些医疗手段，但更重要的是提高免疫系统自身的抵抗力。由于免疫系统在发挥功能并修复自身损伤的过程中需要消耗大量能量，因此保障肿瘤病人的营养摄入始终是各种方法中必须首先考虑的措施。肿瘤病人必须摄入量足而全面的营养。接受放化疗的病人由于消耗较大，需要高热量、高蛋白饮食，如鱼、蛋、肉类、豆类和乳品类等，还需摄入含有大量维生素和矿物质的蔬菜、水果类，同时适当地摄入能提供热量和必需脂肪酸的谷物类和脂肪类。
一些肿瘤病人在接受放化疗时往往会因为恶心、呕吐等副作用而食欲大减。此时病人胃肠道并没有发生器质性损伤，呕吐后仍应继续进食。不过，有些病人因副作用严重而无法摄入足够营养，就要通过静脉将营养物质直接输入体内。
当然，提高免疫系统抵抗力单靠营养是不够的，体育锻炼同样举足轻重。国内外多项研究证实，运动能加速人体血液循环，促进代谢与排毒。所以，肿瘤病人根据自己的身体，进行适当的户外锻炼，增加与外界接触的机会，可以促进生理和心理健康，进一步提高免疫功能。
（责任编辑：小沐）
