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长期以来，脑瘤的成因是科学家难以参透的谜团，这不仅由于它们非常罕见，同时收集足够案例找出共同成因也很难。不过，科学家已经有一个“概念”，就是它与滤过性病毒感染有关，因为它们正在导致宫颈癌和其他一些癌症。
据报道，一个由海德堡德国癌症研究中心(GCRC)Andrea Altieri领导的研究小组以一个人的兄弟姐妹数量作为他遭受感染数目的替代测量方法，以便对上述问题进行研究。这一想法之前曾被流行病学家使用，意思是一个孩子弟弟妹妹的数量越多，可能受到病毒的影响就越大。
该小组发现，有4个或者更多同胞的人，无论他们是兄弟还是姐妹，比那些独生子女患上特定种类脑瘤和神经系统肿瘤的几率很可能大一倍。兄弟姐妹的数量是“我们目前所知的患神经系统癌症的最高风险因素之一”，Altieri说。
该小组通过一个瑞典的癌症数据库——目前世界上最大的家族癌症“登记处”，对超过13600个神经系统肿瘤案例进行了分析。他们发现，拥有3个或者3个以上弟弟妹妹的孩子在童年或者少年时期患某种肿瘤的几率是独生子女的3.7倍。然而，有许多哥哥姐姐的孩子患病风险并没有这么大。
这一结果表明，通过年幼孩子向年长的同胞传播的感染，往往在孩童时期的最后阶段以某种形式增加了后者对这些癌症的易感染性。而另一方面，从年长向年幼孩子的感染传播并不会有这样的影响。另一种可能的解释就是第一胎的孩子与第三、四胎的孩子由于受到母亲荷尔蒙或者怀孕期间其他环境因素的不同影响，导致面对的风险也有所不同。
这项到目前为止最大的一次针对同胞与脑瘤间的联系的研究发表在近期的《自然—神经学》上。不过，Altieri强调，这些证据都是暂时的，以致于不能试图通过勤洗手或者其他对抗感染的方法来预防此类癌症。
认为孩子交叉感染的观点在之前涉及的一些癌症中可能起到很大的作用。但是，对孩童时期感染和脑瘤的深入研究得到的结果并不一致。美国芝加哥伊利诺伊大学的肿瘤流行病学专家Faith Davis说，真正的挑战是进一步断定一种特定的病毒或细菌是否会明确增加癌症的易感染性。换句话说，就是感染往往会改变免疫系统的发展，从而使其不能正常抵御癌细胞。
尽管家族历史、某些罕见的遗传疾病、过多的遭遇放射物和HIV都被认为会增加患脑瘤的风险，但迄今为止，只有少数的风险因素被最终确定与脑瘤有关。Davis表示，目前已经确立了免疫系统状态与脑瘤的联系。例如，患有过敏症或者哮喘的人患上特定类型肿瘤的风险似乎是最低的。她说，“我们现在需要做的就是梳理出潜在的原因是什么。”
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（责任编辑：王巍）
